IJsland: een land waar vuur en ijs samenkomen, waar watervallen van ruige kliffen storten en stoom uit de aarde opstijgt. Een plek waar je je klein voelt tussen gletsjers, vulkanen en lavavelden. IJsland heeft iets magisch: alsof de tijd er vertraagt en je zintuigen scherper worden. Dit is het verslag van twaalf dagen verwondering, avontuur, en het soort herinneringen die je voor altijd met je meedraagt.
Dag 1: Aankomst in Reykjavík
Na een comfortabele vlucht met Icelandair landen we in de IJslandse hoofdstad, Reykjavík. De frisse lucht, de stilte en het licht voelen meteen anders. De stad straalt een ontspannen, charmante sfeer uit. We slenteren door kleurrijke straatjes, snuffelen in leuke winkeltjes en drinken koffie met iets lekkers erbij.
Hoewel onze route al uitgestippeld is en de accommodaties zijn vastgelegd, maken we tijdens onze eerste IJslandse maaltijd plannen voor morgen. Hoe laat vertrekken we? En wat willen we onderweg absoluut niet missen?
Dag 2: Reykjavík – Húsavík
We starten rustig, want het is tenslotte vakantie. Al snel laten we de stad achter ons en rijden door een uitgestrekt landschap waar rivieren kronkelen tussen groene heuvels en bloeiende lentebloemen. Onze eerste stop is Hraunfossar, een rij watervallen die als zilveren sluiers uit zwarte lavavelden lijken te stromen. Minder bekend dan Gullfoss, maar minstens zo betoverend.
Na een koffiestop rijden we door naar Húsavík, onze uitvalsbasis voor de komende dagen. We logeren in een knus houten huisje met uitzicht op zee en bergen, waar een serene rust ons gezelschap houdt.
Dag 3: Meer van Mývatn en omgeving
We worden wakker met het gekwetter van vogels en het zachte licht over de baai, dat wordt omringd door paarse lupines en de bergen in de verte. Vandaag staat het meer van Mývatn op de planning. We wandelen langs pseudo-kraters en bezoeken Dimmuborgir: een surrealistisch lavalandschap met grillige rotsformaties. Het lijkt wel of we op een andere planeet lopen. We klimmen ook naar de rand van de Hverfjall-krater, waar je letterlijk in een vulkaan kunt kijken. De uitgestrektheid van het landschap vanaf hier is adembenemend.
Later op de dag dompelen we ons onder in het warme water van Mývatn Nature Baths. Deze thermale baden zijn rustiger dan de bekende Blue Lagoon bij Reykjavík, en dat maakt het juist zo fijn. Tot je eruit moet, en in je badkleding door de kille IJslandse wind naar de kleedruimte rent…
Dag 4: Walvissen en Akureyri
Vandaag staat letterlijk in het teken van grote verwachtingen. We gaan namelijk walvissen spotten! Ingepakt in dikke pakken varen we de oceaan op. De zee is onstuimig en sommige van ons voelen hun maag protesteren. Maar dan… dolfijnen en papegaaiduikers! En uiteindelijk: een bultrug op slechts enkele meters van de boot. Geen spectaculaire sprongen vandaag voor ons, maar daardoor is deze ervaring niet minder indrukwekkend of intens.
Husavik & Akureyri: gezellige stadjes in het noorden
Na een welverdiende koffie (met iets lekkers) bij een gezellig bakkertje aan de haven, rijden we richting Akureyri. Deze noordelijke stad heeft gekleurde huisjes en een levendige sfeer. Het is juli 2018, en de IJslanders gaan uit hun dak: hun nationale elftal doet het onverwacht goed op het WK en dat voel je in de hele stad.
Goðafoss
Onderweg stoppen we nog bij Goðafoss, de “waterval van de goden”, een van de indrukwekkendste watervallen van Noord-IJsland. Het water stort zich hier in een brede, hoefijzervormige boog zo’n twaalf meter naar beneden in een kolkende rivier, die omringd is door met mos begroeide rotsen en basaltformaties. We wandelen een stukje langs de oever en nemen de tijd om het van verschillende kanten te bekijken.
Dag 5: Húsavík – Eskifjörður
Met een beetje weemoed verlaten we Húsavík. Via de ruige noordkust trekken we richting het oosten. We maken een tussenstop in Ásbyrgi, een hoefijzervormige canyon die volgens de overlevering is ontstaan door een hoefafdruk van Sleipnir, het achtbenige paard van de Noorse god Odin. Of het waar is, laten we in het midden, maar indrukwekkend is het zeker. Steile rotswanden rijzen tot honderd meter omhoog, met daartussen een groene oase vol berken en wilgen. We lopen een korte route naar het uitzichtpunt en nemen even de tijd om de stilte in ons op te nemen, voordat we verder trekken naar het zuiden van het eiland.
Dettifoss
Dettifoss is de volgende stop van vandaag; een rauwe, kolkende waterval die met enorme kracht naar beneden stort. Het donderende geluid hoor je al van ver. We lopen naar een uitzichtpunt aan de oostkant, waar het water in een grijze mistmassa de diepte in verdwijnt. Niet bepaald subtiel of romantisch, maar puur natuurgeweld en daardoor het soort plek waar je met open mond blijft kijken en blij bent dat je regenkleding in je tas hebt.
Viti-krater
Daarna rijden we door naar de Viti-krater, waar het felblauwe water scherp afsteekt tegen de rode aarde van de vulkaan. De wandeling rondom de krater is prachtig, met weidse uitzichten over het IJslandse binnenland. Maar we merken hier ook hoe verraderlijk de natuur kan zijn, als één van ons besluit het glibberige pad te verlaten en een ogenschijnlijk betere route te nemen. Gevolg: enkeldiep in de modder, eruit getrokken moeten worden, en ’s avonds draait de wasmachine op volle toeren in ons huisje in Eskifjörður.
Dag 6: Eskifjörður en omgeving
We genieten van een rustige dag in een sprookjesachtige omgeving, waar de bergen en fjorden weerspiegelen in het water. We eten in een klein restaurant annex museum, waar de tijd stil heeft gestaan. We verkennen de omgeving, waarbij iedere bocht weer een ander uitzicht onthult: een verborgen waterval, met sneeuw bedekte hellingen, een eenzame vissershut tegen een bergwand.
Dag 7: Eskifjörður – Jökulsárlón
We vervolgen onze roadtrip. De zon schijnt, de lucht is fris en we picknicken zelfs even in T-shirt langs de weg. Ja, zelfs in IJsland kan het zonnetje schijnen! Onderweg maken we een noodzakelijke stop voor een bandenwissel, want ook dat hoort bij reizen. Maar het einddoel van vandaag maakt alles goed: het beroemde gletsjermeer van Jökulsárlón.
Dag 8: Jökulsárlón – Selfoss
Vandaag staat opnieuw een boottocht op de planning, maar dit keer hoeven we gelukkig niet te vrezen voor de hoge golven van de oceaan. We brengen namelijk een bezoek aan het indrukwekkende gletsjermeer Jökulsárlón, aan de zuidkust van het eiland. Dik ingepakt tegen de kou, varen we in een zodiacbootje over het meer. We komen langs felblauwe ijsschotsen, zien zeehonden luieren op het ijs en horen het kraken van smeltend ijs om ons heen.
Diamond Beach
Met de indrukwekkende beelden van het gletsjermeer nog op ons netvlies, wandelen we door naar Diamond Beach. Het zwarte lavastrand ligt bedekt met grote en kleine ijsschotsen die van het meer de oceaan indrijven. Het is wel duidelijk waarom het strand Diamond Beach wordt genoemd; de smeltende ijsschotsen glinsteren als diamanten op het zwarte zand.
Skogafoss
We rijden verder naar Skógafoss, een machtige waterval die vanaf een hoogte van maar liefst 60 meter naar beneden stort in een ogenschijnlijk kalme rivier. Je kunt tot vlakbij komen en met een beetje geluk een regenboog op de nevel zien dansen. Waag je je aan de klim naar boven, dan zie je niet alleen hoe het water de diepte instort, maar ook de kleinere watervallen in de rivier, voordat het water als een witte mist over een breedte van 25 meter naar beneden klettert.
Dag 9: De “Gouden Cirkel”
Na een week vol indrukken nemen we vandaag even gas terug. We blijven in de omgeving van Selfoss en kiezen voor een ‘klassieker’: de Golden Circle. De eerste stop is Gullfoss, misschien wel de beroemdste waterval van het land. En dat is niet voor niets: het water dendert in twee trappen de diepte in, en de kracht waarmee het naar beneden stort is voelbaar tot in je borstkas. Het uitzicht is groots, maar ook toeristisch: een contrast met de afgelegen plekken waar we eerder waren. Toch blijven we er een tijd staan, stil van de natuurkracht.
Geysir & Strokkur
Daarna rijden we door naar Geysir, het gebied waar het fenomeen ‘geiser’ ooit zijn naam aan te danken heeft. De originele Geysir is grotendeels uitgeblust, maar Strokkur – de kleinere, nog actieve geiser – blaast trouw elke paar minuten een indrukwekkende waterstraal de lucht in. De geur van zwavel, het gesis van de damp, de spanning van het wachten tot hij weer uitbarst: het blijft fascinerend om te zien.
’s Avonds, terug in ons huisje in Selfoss, spelen we een potje pesten en kletsen na over alles wat we al gezien hebben. Wat is de tijd eigenlijk snel gegaan?
Dag 10: Landmannalaugar
We bewaren misschien wel mooiste voor het laatst: Landmannalaugar, een natuurgebied in het binnenland van IJsland. We rijden deels over onverharde wegen en zien het landschap continu veranderen. Kale vlaktes gaan over in grillige lavavelden en zelfs de tinten van de bergen blijven veranderen.
Eenmaal aangekomen voelt het alsof we op een andere planeet zijn beland. Rotsen in rood, geel, groen, wit en zwart, stoom die uit de grond komt, sneeuw die blijft liggen tot ver in de zomermaanden. We hiken over steile paden, glibberen wat in de sneeuw en staan meerdere keren stil om alleen maar te kijken. De uitzichten zijn ronduit spectaculair. Lamdmannalaugar voelt onwerkelijk, surreëel zelfs.
Dag 11: Reykjavík
Onze laatste volle dag. We rijden terug naar Reykjavík, met het idee om nog een paar bezienswaardigheden mee te pakken in de omgeving. Maar niet alles loopt volgens plan. Bij een poging om Þingvellir te bezoeken, e plek waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen uit elkaar schuiven, parkeert iemand (ik) de auto iets te enthousiast… op een rots. Met wat voorzichtig manouvreren komen we weer los, maar de stemming is iets minder avontuurlijk geworden.
We besluiten het daarbij te laten en brengen de rest van de dag door in de hoofdstad. Gelukkig heeft Reykjavík zelf genoeg charme: we bezoeken de kathedraal, struinen door gezellige straatjes en sluiten af met een heerlijke maaltijd.
Dag 12: Terug naar Amsterdam
De reis zit erop. We leveren de gehavende huurauto in (lang leve all-risk verzekeringen!) en nemen afscheid van dit magische eiland. In het vliegtuig bladeren we nog wat door foto’s, halen herinneringen op en beseffen hoeveel we eigenlijk hebben meegemaakt in twaalf dagen. Met een hoofd vol indrukken en ontelbare herinneringen, komen we na enkele uren vliegen weer in Amsterdam aan.
Ook op reis naar IJsland?
IJsland is geen bestemming die je “even” bezoekt. Het is een land van ruigheid, rust en grote contrasten. Onze rondreis door IJsland bracht me op plekken waarvan ik nooit had gedacht dat ze zo indrukwekkend konden zijn. Van walvissen tot gletsjers, van fjorden tot vulkanen. En iedere bracht bracht iets nieuws en onverwachts.
Wil jij ook naar IJsland? Ik deel niet alleen graag mijn tips en reiservaringen, maar ik kan je als zelfstandig reisagent (aangesloten bij ReisCreaties) ook helpen bij het samenstellen van jouw ideale rondreis. Neem gerust vrijblijvend contact met me op, of lees een van mijn andere blogartikelen op deze website.