Valencia verraste me al bij mijn eerste bezoek in 2017. Het is een stad die niet in één hokje past en die ook niet in één zin is samen te vatten. Het is modern en futuristisch, maar tegelijk eeuwenoud. Levendig, maar ook ontspannen. En dan heb je er óók nog de kust bij. Kortom, Valencia is een stad met meerdere gezichten, een stad die je niet zozeer bezoekt als wel beleeft. Wil je weten wat je kunt verwachten van een citytrip naar Valencia? Lees snel verder!
1. Historisch
Laten we meteen maar beginnen met één van de grootste historische highlights van Valencia: de Kathedraal van Valencia en het indrukwekkende Plaza de la Virgen. Hier proef je direct de eeuwenoude geschiedenis van de stad. Klim de toren El Miguelete op en je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over de daken van de stad.
Maar er is meer: de Torres de Serranos en de Torres de Quart zijn imposante middeleeuwse stadspoorten die je een idee geven van hoe Valencia ooit werd verdedigd. Evenzo indrukwekkend is de gotische Lonja de la Seda, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en ooit het bruisende centrum van de zijdehandel was.
Wie van kerken houdt, mag de Iglesia de San Nicolás de Bari y San Pedro Mártir niet overslaan, die vanwege de spectaculaire plafondschilderingen ook wel de “Sixtijnse Kapel van Valencia” wordt genoemd. En dan is er nog het barokke Palacio del Marqués de Dos Aguas, beroemd om zijn weelderige gevel en het keramiekmuseum dat erin gevestigd is.
2. Modern
Aan de andere kant van het spectrum ligt de Ciudad de las Artes y las Ciencias. Dit futuristische complex met strakke lijnen, glas en waterpartijen lijkt rechtstreeks uit een sciencefictionfilm te komen en is misschien wel hét boegbeeld van Valencia. Architectuurfans kunnen zich hier vergapen aan de creaties van Santiago Calatrava, maar ook voor gezinnen en cultuurliefhebbers is er genoeg te doen.
Bezoek bijvoorbeeld Oceanogràfic, het grootste aquarium van Europa, compleet met haaien, dolfijnen en een tunnel onder het water voor een bijzonder inkijkje. Het interactieve Museu de les Ciències Príncipe Felipe is leuk voor alle leeftijden, maar zeker voor kinderen in de leeftijd van 7 tot 12 jaar een aanrader. Het Palau de les Arts Reina Sofía is het operagebouw en heeft een spectaculaire uitstraling. En vergeet L’Umbracle niet, een heerlijke wandelpromenade met palmentuin (én gratis toegankelijk).
3. Authentiek
Als er één wijk is die de ziel van Valencia weerspiegelt, dan is het wel Barrio del Carmen. In dit oude stadsdeel komen eeuwen geschiedenis en een levendige, creatieve sfeer samen. Smalle straatjes leiden je langs kleine barretjes, boetiekjes, street art en verborgen pleinen. Het is een buurt om eindeloos doorheen te dwalen en telkens weer nieuwe plekjes te ontdekken. Barrio del Carmen is misschien wel de hotspot nummer één qua wijken, met een smeltkroes van geschiedenis, creativiteit en levendigheid.
Cabañal, vlak bij het strand, is nog zo’n authentieke wijk. Met de kleurrijke huizen en betegelde façades, ademt deze visserswijk nog altijd een rauwe, maar oprechte sfeer. Het voelt zelfs alsof je in een ander stukje Valencia bent beland. Hoewel je er sporen van verval tegenkomt, is het ook een wijk in opkomst door allerlei nieuwe en creatieve initiatieven. En het strand ligt op slechts een steenworp afstand!
4. Groen
Wat Valencia echt uniek maakt, en echt niet mag ontbreken tijdens je citytrip, is de Parque Turia. Deze voormalige rivierbedding is omgetoverd tot een kilometerslang stadspark dat als een groene ader door de stad slingert. Het is een favoriete plek bij zowel de Valencianen als bij bezoekers. Hardlopen, fietsen, skaten, een picknick in het gras: het kan hier allemaal.
Daarnaast heb je ook de tuinen van Jardín del Real, waar fonteinen, beeldhouwwerken en kleurrijke bloembedden de toon zetten. Het park heeft bovendien een historisch tintje: het was namelijk ooit de koninklijke tuin van het paleis dat hier stond.
De Jardín Botánico is een andere oase van rust. Met meer dan 4.000 plantensoorten, variërend van cactussen tot exotische bomen, is het een paradijs voor plantenliefhebbers. In de zomer worden hier vaak culturele activiteiten georganiseerd, zoals openlucht concerten en filmavonden.
5. Hip
Hip en happening: dat is de wijk Ruzafa in één zin samengevat. De wijk trekt jonge locals, expats en kunstenaars aan, wat je voelt in de dynamiek van deze hippe buurt. Overdag dwaal je door straten vol street art, boetiekjes en koffiebars, terwijl je er ’s avonds geniet van tapasbars, livemuziek en een energiek nachtleven.
Ook de aangrenzende wijken Eixample en Gran Via sluiten hierop aan. Met hun brede lanen, statige gebouwen en vele restaurants zijn ze populair bij zowel locals als expats. In dit deel van de stad proef je een meer chique, kosmopolitische sfeer die Valencia weer een ander gezicht geeft.
6. Smakelijk
Je citytrip in Valencia is niet compleet zonder een bezoek aan de Mercado Central, één van de grootste en mooiste overdekte markten van Europa. Hier vind je echt alles: van sappige sinaasappels en verse vis tot kruiden en Iberische hammen. Alleen al de geur en het geroezemoes maken de Mercado Central tot een letterlijk heerlijke belevenis.
Maar er is meer. Valencia is de bakermat van de paella, en waar kun je dit rijstgerecht beter proeven dan waar het oorspronkelijk vandaan komt? In het natuurgebied Albufera, net buiten de stad, eet je paella letterlijk op de plek waar de rijstvelden liggen. Ook in de stad zelf zijn er tal van authentieke restaurants die gespecialiseerd zijn in dit beroemde gerecht.
7. Strandvibes
Als kers op de taart: het strandleven van Valencia. Playa de la Malvarrosa is het bekendste en meest levendige strand, ideaal voor wie graag mensen kijkt en een wandelingetje over de boulevard maakt. Liever iets rustiger? Ga dan naar Playa de la Patacona, waar je strandtenten met een relaxte vibe vindt, of Playa de Pinedo, dat omgeven is door rijstvelden.
De stranden van Valencia zijn niet alleen geschikt om te zonnebaden en te zwemmen, maar ook om neer te ploffen bij een van de chiringuitos (strandrestaurants). Verse vis, paella met zeevruchten en een karaf sangria: wat wil je nog meer?!
Bovendien zijn de stranden van Valencia makkelijk bereikbaar vanuit het centrum, waardoor dit een van de weinige Europese bestemmingen is waar je cultuur en strand moeiteloos met elkaar combineert.
Conclusie?
Van historische grandeur tot futuristische hoogstandjes, van relaxte parken tot bruisende buurten, van markten vol geur en kleur tot stranden in de zon: Valencia heeft het allemaal.
En hoewel ik er al meerdere keren ben geweest, kan ik niet wachten om opnieuw een citytrip naar Valencia te maken. Om al die prachtige plekjes nóg een keer te zien, om nieuwe straatjes te ontdekken en natuurlijk om te smullen van verse paella onder de Spaanse zon. Wat wil een mens nog meer?
Zelf een stedentrip naar Valencia maken?
Wil je zelf ook naar Valencia, of staat een andere citytrip of bestemming op je verlanglijstje? Als zelfstandig reisagent help ik je graag met het plannen van je droomvakantie, waar ter wereld die ook heen gaat! Neem snel contact met me op of volg me op Instagram voor de laatste updates.