Ik ben al een paar keer in Colorado, geweest en eerlijk is eerlijk… ik raak er maar niet op uitgekeken. Iedere keer word ik weer verrast door de prachtige landschappen, de charmante stadjes en de verrassende plekjes net buiten de gebaande paden. Hoewel er nog zoveel meer te ontdekken valt en ik absoluut terugga (met een stel leuke familieleden in Fort Collins is dat vrijwel zeker), deel ik hier mijn favoriete natuurgebieden en steden in Colorado en net daarbuiten.
Rocky Mountain National Park: majestueuze bergen met eeuwige sneeuw
Zeg je Colorado, dan zeg je Rocky Mountains. Dit indrukwekkende gebergte strekt zich uit van Canada tot in New Mexico en vormt het hart van de staat. In Colorado alleen al vind je toppen die tot ruim 4.400 hoog reiken, met als hoogste punt Mount Elbert (4.401 m). Hier voel je pas echt hoe nietig je bent tussen bergen die tot in de wolken lijken te verdwijnen.
Bijzondere wandelingen
Afhankelijk van je conditie en hoe goed je al gewend bent aan de hoogte (er zijn toppen van meer dan 4.400 meter hoog) kun je verschillende wandelingen maken. Dream Lake en Emerald Lake zijn absoluut een aanrader. Wil je liever een korte wandeling maken over relatief vlak terrein, dan is Bear Lake een goede optie.
Maar ook vanuit de auto kun je volop genieten van adembenemende panorama’s en vergezichten. Het park heeft gewoon dat “wauw”-effect op je. Achter iedere bocht schuilt weer een nieuw en nog mooier uitzicht, alsof je naar een decor kijkt dat niet echt is. En wie weet steekt er opeens een elk, eland of zelfs een beer uit de bossen de weg over…
Wilde dieren
Tijdens mijn bezoeken heb ik elanden, elk, eekhoorns en allerlei vogels gespot. Eén keer glipte er een slang vlak voor mijn voeten weg. Gelukkig was het een onschuldig exemplaar, maar toch was het even schrikken, wat vooral voor de omstanders erg hilarisch was. Beren heb ik er nog nooit in het wild gezien, maar ik blijf hopen dat ik er bij een volgend bezoek toch eentje spot aan de rand van een bergriviertje.
Garden of the Gods: wandelen tussen bijzondere rotsformaties
Garden of the Gods in Colorado Springs voelt een beetje alsof je door een levende ansichtkaart loopt. Rode zandsteenformaties torenen overal om je heen op, alsof gigantische reuzen stenen hebben neergegooid. Het is heerlijk om hier te wandelen en ondertussen steeds weer nieuwe vormen en kleuren te ontdekken. Fotografie-liefhebbers: vergeet je camera niet, want de combinaties van rode rotsen, groene bomen en felblauwe lucht zijn gewoonweg onweerstaanbaar.
Fort Collins: gezelligheid in downtown
Fort Collins is een van die stadjes waar je meteen een goed gevoel bij krijgt. Er zitten leuke winkeltjes waar mooie, ambachtelijke producten van lokale artiesten worden verkocht. Mijn favoriet: The Perennial Gardener. Van kleding tot handgemaakte zeep en van prachtige interieuritems tot aan boeken over Colorado, in deze winkel raak je niet uitgekeken.
Daarnaast heb je keuze uit talloze gezellige koffietentjes en restaurants. Bij Lucile’s Creole Café begin je je dag goed met een uitgebreid ontbijt in New Orleans-stijl. Voor koffie kun je terecht bij Mugs (ook ideaal als je als “digital nomad een paar uurtjes wil werken), en wie zin heeft in iets zoets gaat naar Walrus Ice Cream, een lokale klassieker. Proef een biertje bij de beroemde New Belgium Brewing Company en voor Mexicaans eten is Rio Grande een aanrader.
Georgetown: terug naar de tijd van de cowboys
In Georgetown voelde het alsof ik een sprong van honderd jaar terug in de tijd maakte. De houten gevels, de ouderwetse veranda’s en de sfeer van het stadje ademen pure western. Je verwacht dat er ieder moment een groep cowboys op hun paarden de hoek omkomt. Ik combineerde mijn bezoek met een wandeling naar het nabijgelegen St. Mary’s Glacier. Het bleek een pittige hike, zeker omdat er nog flink wat sneeuw lag, maar de uitzichten maakten alles meer dan waard. Terug in Georgetown sloot ik de dag af met een ontspannen rondje door het historische centrum.
Boulder: charmante universiteitsstad bij de bergen
Boulder is een van mijn persoonlijke favorieten. Het is de perfecte mix van stad en natuur, met de bergen die letterlijk om de hoek liggen. De universiteitsstad bruist, maar voelt niet overweldigend. De gezellige straatjes met koffietentjes en boetiekjes nodigen uit om te struinen. Tip voor theeliefhebbers: boek een tour bij Celestial Seasonings. Hoewel je voor- óf achteraf (gratis) thee kunt proeven, kan ik je garanderen dat je de deur niet uitgaat met minimaal een paar doosjes van hun thee.
Nederland: maar dan op flinke hoogte
Nee, niet het land, maar een klein dorpje in Colorado. Dit knusse, schilderachtige plaatsje ligt midden in de bergen, op ruim 2.500 meter hoogte, en ademt rust uit. Nederland werd gesticht in de 19e eeuw en werd bewoond door (voornamelijk) Nederlanders die in de nabijgelegen mijnen werkten. Tegenwoordig wonen er slechts enkele duizenden mensen, wat het zo’n charmant plekje maakt: klein, kneuterig en met een vleugje historie. Ideaal om even tot jezelf te komen, een koffie te drinken of een korte wandeling te maken.
Denver: The Mile High City
Denver, ook wel de Mile High City genoemd, is misschien groot, maar als hoofdstad van Colorado absoluut de moeite waard om te verkennen. Het oudste deel van de stad, Larimer Square, straalt charme uit met de Victoriaanse gevels, waarachter nu boetiekjes, wijnbars en restaurants zijn gevestigd. Het Colorado State Capitol torent hoog boven de stad en biedt niet alleen een prachtig uitzicht, maar is ook het centrum van belangrijke bijeenkomsten.
Een aanrader is het Molly Brown House Museum. Hier leer je niet alleen alles over het inspirerende leven van deze Titanic-overlevende, maar krijg je ook een inkijkje in hoe welgestelde Amerikanen in de vroege 20e eeuw leefden. En natuurlijk mag je de enorme blauwe beer die nieuwsgierig tegen het congrescentrum aanleunt niet missen.
Zelf heb ik het nog niet meegemaakt, maar bij een volgend bezoek wil ik zeker een honkbal-, basketbal- of ijshockeywedstrijd bijwonen. Volgens zeggen is het een unieke belevenis en krijg je meteen een gevoel van de stadionsfeer die zo typisch Amerika is.
Glenwood springs: badderen met uitzicht
Hoewel er gezellige plekjes zitten om te eten en drinken is Glenwood Springs zelf (naar mijn mening) misschien niet het leukste plaatsje om te bezoeken. Maar de hotsprings maken alles goed. Zomer of winter, je kunt er heerlijk dobberen in warm water en het uitzicht op de bergen is gewoon ultiem ontspannen. Wij aten er trouwens bij Doc Holliday’s Saloon & Restaurant, waar we in een typische western setting genoten van een goede hamburger.
Net buiten Colorado
In Colorado zelf is meer dan genoeg te zien en te doen, maar ook net buiten de staatsgrenzen vind je enkele prachtige plekken.
Canyonlands National Park
Niet ver van de grens van Colorado en Utah ligt Canyonlands National Park, een gebied dat naar mijn mening ondergewaardeerd is (maar daarom ook niet zo heel erg druk is). Rode canyons, oneindige vergezichten en wandelingen geven je het gevoel geven midden in een filmset te staan. Het is absoluut een plek om een dag of misschien zelfs twee voor uit te trekken. Naast een variatie aan hikes, kun je er ook met een 4×4 of mountainbike de natuur in én kun je tal van andere sportieve activiteiten ondernemen, waaronder rotsklimmen of raften op de Colorado River.
Arches National Park
Tijdens mijn allereerste bezoek aan Colorado in 2001, bezocht ik Arches National Park. Het woestijnlandschap dat je hier aantreft is warm, droog en indrukwekkend, met natuurlijke bogen die werkelijk fascinerend zijn. Wij waren in juli en het was te warm om een lange wandelingen te maken. Maar niettemin was ik onder de indruk van het landschap. Hoe die rode bogen overeind blijven staan? Geen idee, maar mooi is het zeker.
Wyoming
Colorado grenst in het noorden aan Wyoming en het is de moeite waard om de grens over te steken. De hoofdstad Cheyenne ademt een westernsfeer en in de rest van de staat vind je spectaculaire natuur: van eindeloze prairies tot de beroemde parken Grand Teton en Yellowstone. Een “dagje” Yellowstone vanuit Colorado kan ik je trouwens niet aanbevelen, want dit park verdient een meerdaags bezoek.
Op mijn verlanglijstje voor een volgend bezoek
Ik heb Colorado al meerdere keren bezocht, waarvan de laatste keer in mei 2025 was. En hoewel ik al best wat mooie plekken heb gezien, staan er nog best wat plaatsen op mijn verlanglijstje die ik in “The Centennial State” wil bezoeken. Bijvoorbeeld:
- Black Canyon of the Gunnison: een indrukwekkende kloof met steile wanden en dramatische uitzichten.
- Great Sand Dunes National Park: surrealistische duinen die onverwacht tussen de bergen opduiken.
- Durango: een pittoresk stadje dat bekendstaat om zijn historische stoomtreinen en de charmante straten vol houten gevels
- Monument Valley: met iconische rode mesas en eindeloze uitzichten een van de meest gefotografeerde landschappen van het westen.
Zelf een roadtrip maken door Colorado?
Wil je zelf ook een bijzondere roadtrip maken naar Colorado of een andere bestemming? Als zelfstandig reisagent help ik je graag met het plannen van je droomvakantie, waar ter wereld die ook heen gaat! Neem snel contact met me op of volg me op Instagram voor de laatste updates.